Billy Paul, Marqué par « Me and Mrs Jones »
Imprégné par le jazz de Miles Davis ou encore de Charlie Parker, Billy Paul a marqué le début des années 70 avec des titres soul comme « Me and Mrs. Jones ». Il est mort le 24 avril 2016 à l'âge de 81 ans, des suites d'un cancer du pancréas, dans sa maison de Blackwood dans le New Jersey. Le jazz ça le connaît... Dès ses 12 ans, en parallèle à ses études musicales, notamment l'apprentissage du saxo, Billy Paul se produit dans des clubs, de jazz en particulier. C'est ainsi qu'il commence à se faire connaître et qu'il se lie avec des pointures de jazz comme Miles Davis et Charlie Parker. Un parcours qui lui ouvre les portes du label Jubilee, sous lequel il enregistre un premier disque « Why am I », à la fin des années 50. Dans le même temps, il se lance dans un trio rhythm’n’blues. Une carrière musicale mise entre parenthèse dès lors qu'il est appelé sous les drapeaux. Rapidement libéré de ses obligations militaires, il grave une première version de son titre « Ebony woman » et s'adonne à sa Passion première, le jazz, en jouant notamment aux côtés de Charlie Parker, Dinah Washington et naturellement Miles Davis. Il se lance également avec le groupe de soul, Harold Melvin & The Blue Notes. Mais, une fois encore c'est le jazz qui reprend le dessus comme l'atteste son album, « Feeling good at the Cadillac club ». En 1970, c'est la sortie d' »Ebony woman » (il s'agit d'une nouvelle version). Un album qui se veut plus fédérateur. « Going east », sorti en 1971, est le préambule à un autre album, « 360 degrees of Billy Paul » qui voit le jour un an plus tard. Il renferme ce qui reste à ce jour le plus gros succès de l'interprète, de la fameuse chanson « Me and Mrs Jones ».

Biographie de Billy Paul
Billy Paul, un artiste majeur du Philadelphia Soul Sound, est né Paul Williams dans le nord de Philadelphie le 1er décembre 1934. En 1945, Paul, 11 ans, a fait sa première apparition à la radio et à 16 ans, il était apparu à Club Harlem à Philadelphie dans le même show que le saxophoniste Charlie Parker. En 1952, Paul sort son premier single, « Why Am I » et « That's Why I Dream » avec Jubilee Records. Des mois plus tard, Paul sort son deuxième single avec le Buddy Lucas Orchestra, « You Didn't Know ». En 1957, alors qu'ils étaient dans l'armée américaine, Paul et Gary Crosby, le fils de Bing Crosby, fondèrent le Jazz Blues Symphony Band et l'ensemble fit une tournée en Allemagne. En 1967, Billy Paul et Blanche Williams, directrice de production, se sont mariés. Ils ont eu deux enfants. Cette même année, Gamble et Huff ont signé un contrat d'enregistrement avec « Paul. Feelin' Good at the Cadillac Club » (1968), le premier album, était une révision de l'acte du club de Paul. Il a ensuite sorti « Ebony Woman » (1970). Il a culminé sur les Billboard Soul Charts. Paul a sorti l'album « Going East » en 1971. Et en 1972, son album « 360 Degrees of Billy Paul » sur le label Epic a culminé au chart en 1974. Cet album comprenait le single « Me and Mrs. Jones » qui a culminé et s'est vendu à plus de quatre millions et demi d'exemplaires aux États-Unis. En 1973, lors de la 15e édition des Grammy Awards, Paul a reçu le prix du succès de la « Meilleure performance vocale R&B masculine ». De 1974 à 1979, Paul a sorti six singles sur le label Philadelphia International, dont « Let's Make a Baby », qui a atteint le top du Billboard R&B « Only the Strong Survive ».

Carrière de Billy Paul
Billy Paul a baigné pendant son enfance dans une ambiance musicale en écoutant les 78 tours que sa mère collectionnait, et dont il s'entraînait à reproduire les chants. Il indiquait avoir beaucoup apprécié Nat King Cole, Johnny Mathis ou Sam Cooke dont il appréciait le velours de la voix, mais avoir surtout été influencé par les voix féminines, Dinah Washington, Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald ou Nina Simone1. Il a commencé sa carrière de chanteur à l’âge de 12 ans. Jazzman de formation, il devient notoire au début des années 1970 en bifurquant vers la variété internationale. Son plus grand succès, « Me and Mrs. Jones », a été no 1 aux États-Unis pendant les trois dernières semaines de l’année 1972, avec deux millions d’exemplaires vendus. La chanson lui vaut un Grammy award l'année suivante. Il a participé à l'album de la chanteuse française Chimène Badi (Gospel & Soul) sorti le 20 novembre 2011, sur « Ain't No Mountain High Enough », un titre repris par Marvin Gaye, qu'il chante en duo avec elle. Il avait également participé à la reprise de son tube « Me & Mrs. Jones » par Chico & The Gypsies en chantant avec eux sur leur album de duos Chico & The Gypsies & International Friends sorti fin 2014. Il meurt le 24 avril 2016 des suites d'un cancer du pancréas à son domicile de Blackwood dans le New Jersey. Ses obsèques ont eu lieu le samedi 30 avril 2016 au Deliverance Evangelistic Church de Philadelphie en Pennsylvanie. « Your Song » a été maintes fois reprises, mais la version de Billy Paul est de loin celle qui a le plus marqué les esprits. Ecrite et interprétée à l’origine par Elton John, cette chanson est plus connues de Billy Paul.

Discographie de Billy Paul
« Feelin' Good at the Cadillac Club » (1968). Bien que Billy Paul ait réellement enregistré cela au début des années 70, la société ne l'a pas publié avant d'avoir déjà eu quelques sorties réussies à son actif en raison de sa direction et de sa saveur jazz. « Ebony Woman » (1970). Billy Paul a initialement enregistré « Ebony Woman » en 1959, mais cela n'a pas fait beaucoup de bruit. Il a servi de chanson phare au milieu des années 70. Paul n'a jamais égalé le succès de « Me & Mrs. Jones », mais était une attraction constante pour Philadelphia International au début des années 70. Ses albums utilisaient la même formule que celui-ci, des ballades pour adultes…« 360 Degrees of Billy Paul » (1972).Le premier album de Paul pour Philadelphia International était du jazz de club hétéro; les ventes étaient lentes. Cette fois, Gamble & Huff a donné à Paul un matériel suffisamment solide pour faire de sa deuxième sortie une entité commerciale viable. « Brown Baby's » parle de personnes de couleur qui rendent fiers leurs parents et les autres. « I'm Just a Prisoner » est réel, mais aurait été mieux servi sans la section de cordes. Il a l'air crédible et frustré en chantant « Me & Mrs. Jones », un classique auquel beaucoup s'identifient, et ceux qui n'ont aucun problème à chanter avec passion et à griffonner les paroles décrivant l'infidélité sans vergogne. Son « It's Too Late » est une belle interprétation du classique de Carole King. Vous ne reconnaîtrez peut-être pas « Let's Stay Together », popularisé par Al Green. « Let 'Em In » (1976).Sorti à l'origine en 1976 sur Philadelphia International Records (PIR), il n'y a pas grand-chose à voir; « How Good Is Your Game »...