Willie Mitchell, le Soulman à la Trompette
Tout au long des années 60, Mitchell est devenu une attraction de concert populaire sur les campus universitaires américains et il a marqué plusieurs singles soul/dance modérément réussis, publiant un flux constant de sorties en solo pour le label Hi, y compris des titres tels que Sunrise Serenade, It's Dance Time, It's What's Happenin', Hit Sound of Willie Mitchell, Ooh Baby, You Turn Me On, Willie Mitchell Live at the Royal, Solid Soul, On Top et Willie Mitchell's Driving Beat. (Ce dernier a été réédité par Fat Possum Records en 2017.) Lorsque le fondateur de Hi Records, Joe Cuoghi, est décédé en 1970, Mitchell s'est soudainement retrouvé à la tête du label. Ce qui aurait pu être une transition turbulente s'est avéré être une transition en douceur : un an avant le décès de Cuoghi, Mitchell avait signé avec le label un chanteur soul prometteur nommé Al Green. Sous la direction de Mitchell, la carrière de Green allait bientôt monter en flèche et il est devenu l'un des meilleurs artistes soul des années 70, Mitchell coproduisant et ingénieur tous les albums de Green de 1970 à 1976 (la période la plus réussie du chanteur), ainsi que d'autres des singles classiques du Top Ten tels que « Tired of Being Alone », « Call Me (Come-Back Home) », « I'm Still in Love with You », « Here I Am (Come and Take Me) », « Let's Stay Together », « You Ought to Be with Me », « Look at What You Done for Me », « Let's Get Married » et bien d’autres. En plus d'accumuler les succès avec Green dans les années 70, Mitchell a continué à publier ses propres enregistrements solo, y compris d'autres sorties telles que Soul Bag, Robbins' Nest, Hold It, Listen Dance, Many Moods of Willie.

Biographie de Willie Mitchell
William Lawrence Mitchell (1er mars 1928 / 5 janvier 2010) était un trompettiste américain, chef d'orchestre, producteur et arrangeur de disques soul , R&B , pop et funk qui dirigeait Royal Studios à Memphis , Tennessee. Il était surtout connu pour son label Hi Records des années 1970, qui a sorti des albums d'une grande écurie d' artistes soul populaires de Memphis , dont Mitchell lui-même, Al Green , Wright , Syl Johnson , Ann Peebles et Quiet Elegance . Né et élevé à Ashland, Mississippi , Mitchell a déménagé à Memphis lorsqu'il était au lycée. Il a fréquenté le Rust College. À l'âge de huit ans, il a commencé à jouer de la trompette. Au lycée, il était un acteur vedette dans des big bands locaux populaires. Plus tard, il a formé son propre combo, qui comprenait de temps en temps des musiciens tels que le trompettiste Booker Little , les saxophonistes Charles Lloyd et George Coleman , et le pianiste Phineas Newborn, Jr. Mitchell a décroché un emploi avec le label Home of the Blues en tant que producteur, puis est parti pour rejoindre Hi Records en tant qu'artiste d'enregistrement et producteur. Connu au studio d'enregistrement sous le nom de « Papa Willie », Mitchell a gagné son surnom en prenant les rênes de Hi Records en 1970 et en le guidant à travers sa période la plus réussie. Les productions de Mitchell ont été très remarquées pour leur son de grosse caisse percutant (généralement joué par le batteur pionnier de Memphis Al Jackson, Jr. de Booker T. & the MG's ). En 1987, Joyce Cobb a enregistré plusieurs singles pour Waylo, dont l'un a atteint le top du R&B britannique « Another Lonely Night (Without You) », tandis qu'en 1987, « Wet Wet Wet ».

Carrière de Willie Mitchell
Pendant une grande partie des années 60, Mitchell a gardé un emploi du temps chargé en tant que chef d'orchestre dans des clubs et en tant que chef de session/musicien/arrangeur chez Hi. Il a atteint la 31e place des charts pop nationaux en 1964, l'année où les Beatles ont frappé l'Amérique, avec « 20-75 ». En 1968, les multiples personnalités musicales de Willie Mitchell, arrangeur, chef d'orchestre et ingénieur du son étaient en parfaite harmonie pour le hit « Soul Serenade ». Cela a mis le Willie Mitchell Band sur la route en jouant des soirées d'une nuit. Dans un club de Midland, au Texas, le premier acte était un jeune homme nommé Albert Greene. Né à Forrest City. Il avait quitté son groupe de gospel familial The Greene Brothers et avait eu un petit succès régional en solo avec « Back Up Train ». Mais ressemblant à un autre aspirant d'Otis Redding avec un petit Sam Cooke, sa carrière s'est arrêtée. Mitchell a vu au-delà de cela et a immédiatement appelé Cuoghi à Memphis et a invité le chanteur à revenir avec eux. Signé à Hi et ayant reçu un changement de nom mineur, Al Green a fait équipe avec Willie Mitchell dans l'un des grands partenariats de la musique américaine. À la fin d'une session, Green a convaincu Mitchell de le laisser enregistrer l'une de ses propres chansons, qui est devenue son premier grand succès, « Tired of Being Alone ». Green avait conservé la passion de Redding et la douceur de Cooke, mais il les avait absorbées dans une partie de son propre son, celui qui faisait appel à ses racines gospel. Mitchell a encadré cette voix avec un chant de secours de style chorale, des cors de poing, une partie de guitare et groove.

Discographie de Willie Mitchell
« It's Dance Time » (1965).Le disque commence par une présentation des étapes populaires de l'époque, un bref échauffement pour l'auditeur. Bien que l'album ne corresponde pas tout à fait au meilleur album de Mitchell, That Driving Beat, il contient de nombreux points forts, notamment les fanfaronnades « Buster Browne » et « When My Dreamboat Comes Home », avec un style animé fuzz-guitare et de jolis breaks de batterie. « Ooh Baby, You Turn Me On » (1967).Cet album, qui a été reconditionné et renommé Soul Serenade un an après sa sortie originale, surprend Willie Mitchell sous une forme superbe, non seulement en tant qu'arrangeur mais en tant que leader devant un ensemble de premier ordre. Mis à part un refrain quelque peu prévisible sur « Soulfinger », tout ici a une certaine subtilité dans sa présentation. Des nouveaux instrumentaux écrits par Mitchell aux reprises de standards tels que « Slippin 'and Slidin' » et « Sunny ». « Soul Bag » (1969). Enregistré et publié autour d'Halloween en 1969, Soul Bag a été le début d'un changement pour Willie Mitchell en tant que musicien. « Soul Bag » est une collection exubérante, principalement rythmée, de reprises et d'originaux qui reflètent les nouveaux pouvoirs d'interprétation de Mitchell en tant qu'arrangeur. Sur « Everyday People » de Sly Stone, le groove rave-up de Memphis remplace le son chantant funky de l'original. Mené par l'orgue de Booker T. et la guitare de Steve Cropper avec une flopée de cuivres. « The Many Moods of Willie Mitchell » (1971). De la sensation glissante de fin de soirée de « Breaking Point », avec ses belles harmoniques de guitare et d'orgue.